Las dos son bombas de calor y las dos sacan energía del aire exterior. La diferencia está en a quién entregan ese calor: la aire-agua calienta agua (radiadores, suelo radiante y agua caliente sanitaria) y la aire-aire calienta o enfría directamente el aire de la casa (splits o conductos). La aire-agua sustituye a una caldera; la aire-aire es, en la práctica, un aire acondicionado con bomba de calor.
Cuál te conviene depende de tres preguntas: si necesitas agua caliente, qué instalación tienes hoy y si te importa más el invierno o el verano.
«La aire-agua sustituye a una caldera; la aire-aire es, en la práctica, un aire acondicionado con bomba de calor.»
Diferencias en una tabla
| Criterio | Aire-agua («aerotermia») | Aire-aire (splits o conductos) |
|---|---|---|
| Qué calienta | Agua del circuito de calefacción y del depósito de ACS | El aire de cada estancia |
| Calefacción | Sí, con radiadores, suelo radiante o fancoils | Sí, por impulsión de aire |
| Agua caliente sanitaria | Sí | No (hace falta termo aparte) |
| Refrigeración | Solo con suelo refrescante o fancoils | Sí, es su punto fuerte |
| Sustituye a | Caldera de gas o gasóleo | Radiadores eléctricos, estufas, aire acondicionado viejo |
| Precio orientativo piso 100 m² | 7.000–12.000 € (calefacción + ACS) | 3.000–7.000 € (multisplit o conductos) |
| Confort en invierno | Calor homogéneo y silencioso | Calor rápido, menos uniforme, movimiento de aire |
| Obra | Media (hidráulica, depósito) | Baja-media (splits) o media (conductos) |
Precios de aire-agua: Selectra 2026. Precios de aire-aire: estimación orientativa de mercado.
Bomba de calor aire-agua: la «aerotermia» propiamente dicha
Es la que la mayoría de instaladores y fabricantes llaman aerotermia. Una unidad exterior capta el calor del aire y lo transfiere a un circuito de agua que recorre la casa, igual que haría una caldera. Esa misma agua alimenta también el depósito de agua caliente sanitaria.
Ideal si:
- Tienes calefacción por agua (radiadores o suelo radiante) con caldera de gas, gasóleo o propano.
- Quieres resolver calefacción y agua caliente con un único equipo y dar de baja el gas.
- Haces obra nueva o reforma integral y puedes poner suelo radiante-refrescante.
- Vives en una zona con inviernos fríos o largos, donde la calefacción pesa más que el aire acondicionado.
Puntos débiles: inversión más alta, necesita espacio para el depósito y, si tus emisores son radiadores, la refrigeración no está resuelta. Detalles en aerotermia: qué es y cómo funciona.
Bomba de calor aire-aire: el aire acondicionado que también calienta
La unidad exterior capta (o expulsa) el calor y lo lleva por tuberías de refrigerante a unidades interiores: splits de pared en cada habitación, un equipo de conductos con rejillas, o cassettes en techo.
En calefacción es más eficiente de lo que mucha gente piensa. En la etiqueta energética de los aires acondicionados, un equipo A+++ en calefacción tiene un SCOP de 5,1 o más, y A++ significa al menos 4,6. Por cada kWh de luz entrega 4,6–5 kWh de calor.
Ideal si:
- Hoy te calientas con radiadores eléctricos, acumuladores, estufas de butano o no tienes calefacción.
- Vives en una zona de inviernos suaves y veranos calurosos (litoral mediterráneo, sur, Canarias), donde la refrigeración pesa tanto o más que la calefacción.
- Quieres una inversión menor o no tienes espacio para un depósito.
- Vives en un piso de alquiler o no puedes hacer obra hidráulica.
Puntos débiles: no produce agua caliente, el calor por aire es menos homogéneo (más calor arriba que a la altura de los pies), seca el ambiente y hace algo de ruido interior. Para el agua caliente, la combinación habitual es añadir un termo aerotérmico.
Cuál consume menos
Las dos son muy eficientes, y en términos de rendimiento la diferencia es menor de lo que parece. Lo que más cambia el consumo no es el tipo de bomba, sino:
- La temperatura a la que trabaja. Una aire-agua con suelo radiante (agua a 30–35 °C) rinde muy bien; con radiadores antiguos a 65 °C, peor. Una aire-aire trabaja siempre a temperaturas moderadas.
- El clima. Ambas pierden rendimiento con frío intenso; en zonas muy frías, revisa el SCOP para clima frío en la ficha.
- El uso. Los splits permiten calentar solo las habitaciones ocupadas, lo que puede reducir mucho el consumo en casas grandes con poca ocupación.
«Lo que más cambia el consumo no es el tipo de bomba, sino la temperatura a la que trabaja, el clima y el uso.»
Para comparar dos equipos concretos, mira el SCOP en la ficha técnica en las mismas condiciones. Te enseñamos a leerlo en qué es el SCOP y el COP.
Cuál elegir según tu caso
| Tu situación | Recomendación |
|---|---|
| Caldera de gas o gasóleo con radiadores o suelo radiante | Aire-agua |
| Obra nueva o reforma integral | Aire-agua con suelo radiante-refrescante |
| Radiadores eléctricos y clima suave | Aire-aire + termo aerotérmico |
| Piso pequeño con poca demanda de calefacción y mucha de frío | Aire-aire |
| Casa con conductos de aire ya instalados | Aire-aire por conductos |
| Zona fría del interior, mucha calefacción, uso continuo | Aire-agua |
| Presupuesto limitado y sin obra | Aire-aire (por estancias, de forma progresiva) |
La opción combinada
En unifamiliares es frecuente combinar las dos: aire-agua para calefacción y ACS (con radiadores o suelo radiante) y splits aire-aire en dormitorios o salón para el verano. Otra alternativa es aire-agua con fancoils, que permiten calefacción y refrigeración con un solo sistema, aunque su coste y ruido son mayores que los del suelo radiante.
Lo que cambia la normativa
El reglamento europeo de gases fluorados (Reglamento (UE) 2024/573) afecta a las dos tecnologías con fechas distintas: los equipos aire-agua pequeños son los primeros afectados, desde el 1 de enero de 2027, y los splits aire-aire de hasta 12 kW, a partir de 2029. Los equipos que ya tienes instalados pueden seguir funcionando. Te lo explicamos en refrigerante R290 en aerotermia.
Preguntas frecuentes
¿El aire acondicionado con bomba de calor es aerotermia?
Técnicamente sí: aprovecha la energía del aire. Comercialmente, en España «aerotermia» se usa casi siempre para los sistemas aire-agua.
¿Las ayudas cubren la aire-aire?
Las deducciones del IRPF dependen de la mejora del certificado energético, así que una aire-aire puede dar derecho si la mejora es suficiente. Muchas ayudas autonómicas y CAE están pensadas sobre todo para sustituir calderas por aire-agua. Revisa cada convocatoria.
¿Puedo pasar de aire-aire a aire-agua más adelante?
Sí, son instalaciones independientes. Muchas familias empiezan con splits y, cuando cambian la caldera, instalan aerotermia aire-agua.
¿Qué es más silenciosa?
En el interior, la aire-agua con suelo radiante es prácticamente inaudible. En el exterior, el ruido depende del modelo en ambas: compara los dB(A) de la ficha.